Ketika sistem korosi pelarutan logam-elektrolit mendapatkan polarisasi katodik, potensial menjadi negatif dan overa dari reaksi pengoksidasi anoda logam akan berkurang. Selain itu, kecepatan reaksi akan berkurang. Oleh karena itu, kecepatan korosi logam akan semakin lambat. Ini disebut efek proteksi katodik. Metode proteksi yang memanfaatkan efek proteksi katodik untuk mengurangi korosi pada peralatan logam disebut proteksi katodik. Sirkuit eksternal menyediakan elektron untuk logam untuk kebutuhan reaksi reduksi zat depolarisasi sehingga reaksi pengoksidasi logam (reaksi betatopik) akan terkontrol. Ketika kecepatan reaksi pengoksidasi logam berkurang menjadi nol, permukaan logam hanya akan mengambil reaksi katodik dari agen depolarisasi.
Biaya penerapan proteksi katodik hanya menempati 1%~3% dari total biaya rekayasa pipa bawah tanah. Namun, masa pakai pipa dapat diperpanjang. Oleh karena itu, teknologi ini disetujui oleh semakin banyak orang serta dipromosikan secara luas untuk aplikasi.